Activista de derechos humanos arrestada en El Salvador en medio de represión a la disidencia

La destacada activista de derechos humanos, Ruth López, ha sido arrestada en El Salvador. Scott Simon, de NPR, conversa con su colega Noah Bullock, de la organización de derechos humanos Cristosal, sobre el caso.

La organización no gubernamental Cristosal convocó una jornada de oración comunitaria para este fin de semana por la justicia y la libertad de quienes consideran que enfrentan prisión por razones políticas en El Salvador. Entre ellos está Ruth López, la abogada defensora de derechos humanos que fue detenida el pasado 18 de mayo por supuesta participación en el desfalco de fondos públicos y quien ha sido una voz crítica contra Nayib Bukele.

Traducción de la entrevista

SCOTT SIMON, ANFITRIÓN:

Existe una creciente preocupación por el destino de la abogada salvadoreña Ruth López, quien fue arrestada hace casi dos semanas en su domicilio en El Salvador. Ella dirige el Programa Anticorrupción y Justicia del grupo de derechos humanos Cristosal. Es una crítica abierta del presidente de ese país y del estado de emergencia utilizado para arrestar y encarcelar a miles de presuntos pandilleros sin el debido proceso. El gobierno salvadoreño acusa a Ruth López de malversación de fondos estatales. Esto ocurre en medio de una creciente represión contra la disidencia en El Salvador, y en un momento en que el gobierno salvadoreño mantiene su acuerdo con la administración Trump para encarcelar a los migrantes deportados de Estados Unidos. Noah Bullock es el director ejecutivo de Cristosal y nos acompaña desde San Salvador. Muchas gracias por su presencia.

NOAH BULLOCK: Un placer, Scott.

SIMÓN: ¿Puedo preguntar? ¿Sabes dónde está tu colega? ¿Qué es lo último que has oído?

BULLOCK: Sí lo sabemos. Ruth estuvo, durante las primeras 40 horas de su detención, en situación de desaparición forzada. De hecho, el Comité de Trabajo de las Naciones Unidas sobre Desapariciones Forzadas (ph) emitió un comunicado al respecto. Desde entonces, sabemos que se encuentra en un centro de detención en la capital. Ha podido reunirse con su familia ocasionalmente y ha tenido al menos una reunión con su representante legal.

SIMÓN: Ha sido crítica del gobierno salvadoreño. Para ser sincero, ¿cree que por eso la arrestaron?

BULLOCK: Creo que no hay duda al respecto. Ruth lideró nuestra unidad anticorrupción. Es un equipo de investigadores y abogados que investigó casos de corrupción relacionados con el gobierno de Bukele. Presentó 15 casos ante la Fiscalía General —casos de corrupción creíbles y bien investigados— y denuncias formales. Creo que es una de las voces invisibles más creíbles de la sociedad. Es una persona reconocida en las comunidades porque dedica los fines de semana a trabajar con comunidades que han sido víctimas de abusos de poder. Por lo tanto, su detención tiene el efecto de silenciar voces.

Se ha generado un clima de miedo y, como usted mencionó al principio, esto se produce tras una represión en la que, como usted sabe, al menos siete periodistas tuvieron que huir del país. Una protesta pacífica de un grupo de agricultores fue disuelta por la policía militar y cinco de sus líderes fueron arrestados. Por lo tanto, existe un clima de miedo. Posteriormente, el presidente ordenó a sus legisladores que aprobaran una ley de agentes extranjeros al estilo ruso, que, en efecto, otorga al ejecutivo amplios poderes discrecionales para reprimir a las organizaciones de la sociedad civil.

SIMON: Como no hace falta que se lo diga, señor Bullock, el gobierno salvadoreño dice que la represión a las pandillas ha llevado a una drástica reducción de la delincuencia, y ciertamente el régimen es muy popular.

BULLOCK: Bueno, diría que vale la pena matizar ambas premisas. La primera, la popularidad del presidente. Estamos a punto de celebrar, o más probablemente, el primer año de su segundo e inconstitucional mandato presidencial. Al final de su primer mandato, una encuesta de opinión pública indicó que el 80% de los salvadoreños apoyan la gestión del presidente, mientras que el 83% afirma que temería expresar una opinión que no esté alineada con el presidente o su partido. Así que tenemos una población que dice apoyar al presidente, pero temería decirlo si no lo hiciera. Y más recientemente, su popularidad ha caído al 50%. Y creo que también nuestra postura como organización de derechos humanos es que las violaciones masivas y sistemáticas de derechos humanos, como las que hemos investigado, no se justifican por un resultado.

SIMON: Contactamos al Departamento de Estado para obtener comentarios sobre el caso, y nos remitieron al gobierno salvadoreño. ¿Cuál cree que podría ser el efecto de que la administración Trump no se haya pronunciado al respecto?

BULLOCK: Bueno, creo que hay dos temas sobre los que la comunidad diplomática ha guardado silencio en los últimos días: el caso de Ruth. Y la segunda es la propia ley de agentes extranjeros, que, cuando se presentó por primera vez en El Salvador en 2021, fue una especie de línea roja para la comunidad diplomática, y Estados Unidos lideró un esfuerzo para convencer al presidente Bukele de que no la aprobara. Pero en este caso, ha habido silencio. Así que parece que Estados Unidos y El Salvador se están alejando de su papel tradicional —o al menos recientemente— de defender las normas democráticas, apoyando a los defensores de la democracia, los derechos humanos y los periodistas.

SIMON: Tengo que preguntar: ¿está preocupado por su propia seguridad y la seguridad de las personas con las que trabaja?

BULLOCK: Todos lo estamos. Hemos tenido que sacar a un par de colegas del país, y no parece muy probable que las organizaciones de derechos humanos sigan operando en un futuro próximo. Y lo mismo, creo, ocurre con los periodistas independientes. La entrada en vigor de esta ley de agentes extranjeros convertirá al país en un entorno más similar a Nicaragua o Rusia que a cualquier democracia híbrida.

SIMON: ¿Entonces usted cree que podría ser imposible para usted continuar con su trabajo o que otras organizaciones de derechos humanos podrían tener que tomar la misma decisión?

BULLOCK: Sí, así es. El propio presidente de la asamblea dijo que la ley, tranquilos, no se aplicará a sus amigos. Es una ley que no es un marco regulatorio. Es un marco para la persecución.

SIMON: Noah Bullock, de la organización de derechos humanos Cristosal en San Salvador. Muchas gracias por estar con nosotros.

BULLOCK: Gracias, Scott. Un placer.

El Salvador utiliza las desapariciones forzadas para callar voces críticas a Bukele, denuncia experta de la ONU.

Ana Lorena Delgadillo, integrante del Grupo de Trabajo sobre las Desapariciones Forzadas o Involuntarias de la ONU, dijo en Conclusiones que la detención de la abogada defensora de derechos humanos Ruth López en El Salvador no solo es grave porque no tiene acceso a una representación legal adecuada, sino porque se está instrumentalizando este abuso por parte del gobierno con el fin de acallar voces críticas al presidente Nayib Bukele. Antonio Aguilar, abogado de López, confirmó la detención por supuesta participación en desfalco de fondos públicos. CNN solicitó más información a la Fiscalía y al Juzgado, pero no ha obtenido una respuesta de ambos. Tampoco de la Presidencia de El Salvador para conocer su reacción a este asunto.